Il Rhincodon typus, generalmente chiamato squalo balena, fa parte del gruppo degli squali filtratori, che si nutrono prevalentemente di zoo e fitoplancton. Si tratta dello squalo di maggiori dimensioni, che detiene inoltre il premio di pesce di maggiore lunghezza tra tutte le specie che popolano gli oceani, arrivando fino a 15 m con un peso di 20 tonnellate. Le caratteristiche più evidenti sono l’enorme bocca posta frontalmente e la parte dorsale di colore blu verdastro con una curiosa livrea a macchie bianche.
Proprio per la sua specifica alimentazione, lo squalo balena nuota lentamente poco sotto alla superficie dell’acqua con la bocca spalancata per filtrare il plancton tramite una particolare struttura posta a ridosso delle branchie. Le migliaia di piccoli denti di questo squalo restano quindi inutilizzati, ricordo di un lunghissimo cammino evolutivo.
Attualmente lo squalo balena è una specie protetta in tutto il mondo. Uno dei migliori punti di osservazione è nelle acque di Djibouti, all’imboccatura del Mar Rosso. Gli esemplari avvistati nella zona di Sharm sono in genere individui giovani, tra i 3 e i 10 metri di lunghezza (pensate che si ipotizza che lo squalo balena possa raggiungere addirittura i 100 anni di vita).
Tutti gli amanti delle immersioni sognano di incontrare un giorno un esemplare di questa specie: se non si fanno rumori, flash o movimenti bruschi è possibile ammirare da vicino il suo nuoto lento e maestoso…
Un altro impressionante essere marino che potreste incrociare a Sharm è lo squalo martello: questa famiglia è notoriamente caratterizzata proprio dalla particolare forma a “martello” della testa, che è il risultato di un ampliamento dei vertici laterali del cranio dove alloggiano i bulbi oculari. Anche lo squalo martello è purtroppo sotto osservazione per la riduzione di molti esemplari in diverse zone del mondo, ed è stato infatti dichiarato oggetto di minaccia globale d’estinzione dal World Conservation Union (IUCN). Le specie di squalo martello sono nove. Tra Maggio e Settembre a Sharm, e tra Maggio a Luglio a Hurgada, potreste avere fortuna ed incontrare nel corso della vostra immersione un gruppo di squali martello festonati (Sphyrna lewini). Questa specie vive in branchi di più di quaranta individui, in acque generalmente profonde, ed ha una lunghezza di 2-4 m. A detta dei sub, uno degli spettacoli più emozionanti da vivere in immersione è rappresentato proprio dall’avvistamento di queste insolite aggregazioni…
